Un ministerio cristiano que funciona en la cárcel del condado de Walton, en DeFuniak Springs, Florida, está impulsando actividades de formación espiritual y acompañamiento para personas privadas de libertad. La iniciativa, que combina cultos, oración y estudios bíblicos, registró 70 bautismos en julio y busca extender su trabajo hacia la preparación para la vida después del encarcelamiento.
El reverendo Jonathan King, pastor de la Primera Iglesia Apostólica de DeFuniak Springs y capellán voluntario de la Oficina del Sheriff del Condado de Walton, explicó que el enfoque del programa consiste en acercarse a los internos como personas, más allá de su condición de reclusos.
“Cuando nos acercamos a estos hombres y mujeres como personas, en lugar de simplemente como reclusos, descubrimos que Dios está obrando en sus vidas”, afirmó King en declaraciones a CBN News.
El ministerio es un esfuerzo conjunto entre la Oficina del Sheriff del Condado de Walton, la Primera Iglesia Apostólica y la Iglesia Nueva Vida de Santa Rosa. Sus actividades incluyen encuentros de culto, oración y estudio de la Biblia.
Debido a que solo pueden participar 28 hombres al mismo tiempo, los responsables del programa promueven que quienes asisten compartan lo aprendido con otros internos. De esta manera, algunos grupos organizan sus propios estudios bíblicos y reuniones de oración, además de alentarse mutuamente.
Los resultados también se reflejaron en otra institución penitenciaria. King participó en agosto en el bautismo de otros 45 reclusos en la cárcel del condado de Okaloosa.
El pastor señaló que ha observado cambios en personas que, al comienzo, no encontraban motivos para mirar hacia el futuro. Según describió, con el paso de los meses algunos recuperan la esperanza y encuentran un nuevo propósito.
El acompañamiento también contempla lo que sucede después de recuperar la libertad. King contó que uno de los hombres que había pasado por la cárcel comenzó a asistir a su iglesia pocos días después de salir y que, desde entonces, participa regularmente en los servicios religiosos e invita a otras personas.
Otro dato que destacó el pastor fue la situación disciplinaria de los internos bautizados en Walton. Según relató, le comunicaron que, tras revisar los informes de los 70 hombres bautizados meses antes, no se habían registrado medidas disciplinarias contra ninguno de ellos hasta las semanas previas a la entrevista.
La iniciativa busca ahora incorporar actividades vinculadas con la recuperación y la preparación para la reinserción. King explicó que las autoridades permitirán al ministerio participar en una parte del programa destinado a quienes están próximos a salir de prisión, con el objetivo de ofrecerles acompañamiento y un lugar al que acudir una vez recuperada la libertad.
Para el reverendo, el propósito va más allá de las conversiones religiosas dentro de la cárcel. Su expectativa es que los cambios iniciados durante el encarcelamiento puedan continuar después de que las personas regresen a sus comunidades.
